Elias Nafaa

Une correspondance diplomatique ne fait pas que documenter une décision politique : elle est aussi le lieu où cette décision prend forme.

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À partir de lettres, de télégrammes, de photographies, de cartes et d’autres documents d’archives, Elias Nafaa étudie la relation entre le langage diplomatique et la réalité matérielle des événements auxquels il se rapporte. Ces documents circulent entre personnes et entre institutions, transportant des demandes, des autorisations, des désaccords et des négociations. Ils participent à l’organisation du territoire, contrôlent l’accès à celui-ci et les mouvements qui le parcourent, tout en entretenant les relations nécessaires à la mise en œuvre de ces opérations.

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Le langage de ces échanges est rarement strictement administratif. L’amitié, la confiance, l’inquiétude et l’attention y côtoient des considérations stratégiques. Une formule de politesse peut suivre une demande militaire ; une marque d’affection, la conclusion d’une négociation dont les effets se feront sentir à des milliers de kilomètres. La recherche d’Elias Nafaa s’attache précisément à ce que cette proximité rend possible. Que permet une relation personnelle au sein d’un appareil politique ? Comment le langage contribue-t-il à transformer une intention ou une négociation en infrastructure, en déplacement ou en frontière ?

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Depuis Montréal, Elias Nafaa remonte les chaînes de transmission par lesquelles les documents, les décisions et les informations circulent d’un lieu à un autre. Il se penche sur les écarts entre une phrase et ses effets, entre le lieu où une décision est formulée et celui où elle se matérialise, et entre l’archive parvenue jusqu’à notre époque et les relations qu’elle a autrefois contribué à produire.